7 grudnia 2009 rozpoczęła się nowa era w dziedzinie podboju kosmosu. Virgin Galactic ujawniła SpaceShip Two - pierwszy komercyjny pojazd kosmiczny.
SS2 ma być głównym pojazdem pierwszej na świecie prywatnej linii kosmicznej Virgin Galactic.
Świat uważnie przygląda się działaniom Bransona i Burta od 2004 roku, kiedy to pojazd SpaceshipOne, jako pierwsza prywatna jednostka, wzbił się na wysokość 100 kilometrów i bezpiecznie powrócił na Ziemię zdobywając nagrodę Ansari X-Prize o wartości 10 milionów dolarów.
SpaceshipTwo budowany jest w hangarze na pustyni Mojave w Kalifornii. Rok temu światło dzienne ujrzał WhiteKnightTwo - pojazd, który wyniesie SS2 na wysokość około 16 kilometrów. W SpaceshipTwo będzie mógł zabrać w kosmiczną podróż 6 pasażerów i dwóch pilotów.
Według informacji firmy już ponad 300 osób kupiło bilet lub wpłaciło zaliczkę na lot w kosmos. Cena trwającej 2.5 godziny wyprawy prywatnym pojazdem kosmicznym wynosi 200 tysięcy dolarów.
Testy lotów SpaceshipTwo powinny rozpocząć się już w przyszłym roku. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, już w 2011 Virgin Galactic zabierze w kosmos pierwszych pasażerów. Na razie firma planuje budowę 5 jednostek.
Loty odbywać się będą z lotniska Spaceport America, które powstaje na pustyni w Nowym Meksyku. Budowę tego pierwszego lotniska kosmicznego można już zwiedzać. Wycieczka z przewodnikiem trwa 3-4 godziny. W promocji internetowej bilet wstępu kosztuje 59 dolarów (cena normalna: $89).
Photo courtesy Virgin Galactic
W internecie:
Strona linii Virgin Galactic: www.virgingalactic.com
Spaceport America, NM: informacje dla zwiedzających: www.spaceportamerica.com
