Przez kilkadziesiąt lat rzeka San Antonio na północ od centrum z popularnymi restauracjami i sklepami była zarośnięta i zaniedbana – gdzie turyści mogli trafić najwyżej, gdy się zagubili. Ale już tak nie jest.
Renowacja za 72 miliony dolarów – która właściwie podwoiła długość River Walk – przekształciła suche, zarośnięte chwastami straszydło na północ od szlaku turystycznego w 1,5 mili wypielęgnowanej drogi wzdłuż rzeki, z wymyślnymi dziełami sztuki, ławeczkami i fontannami, którą można pokonać pieszo lub taksówką wodną w drodze do atrakcji w górze rzeki.
W zasięgu jest teraz muzealny pas River Walk, który otwarto 30 maja, umożliwia on dotarcie z ruchliwego centrum zjazdowego i okolicy Alamo do Muzeum Sztuki San Antonio i Pearl Brewery, zmodernizowanego centrum handlowego. Poza tym tej jesieni ścieżka dla pieszych i rowerzystów poprowadzi wzdłuż rzeki do parku Brackenridge, gdzie znajduje się Muzeum Witte i zoo.
- Cała rzeka jest teraz dziełem sztuki – mówi były burmistrz Phil Hardberger, który pilnował wykonania tego projektu i był obecny na otwarciu w ostatni weekend swego urzędowania. Rzeka, która zmienia charakter, pokaże teraz nową twarz, nowy kształt.
River Walk, zbudowana w latach 40-tych ubiegłego wieku, z pomocą Nowego Ładu prezydenta Roosevelta, jest juz obecnie najpopularniejszą atrakcją turystyczną w Teksasie, wyprzedza pobliskie Alamo. Jednak poza nią pozostałe 11 mil brzegu rzeki pozostawało zaniedbane.
Teraz turyści mogą pływać taksówkami wodnymi z centrum San Antonio albo spacerować brukowaną ścieżką obok systemu śluz, które podnoszą i opuszczają łodzie, tak by mogły poruszać się w górę i w dół rzeki mimo różnicy poziomów, która wynosi 9 stóp.
Po drodze drzewa i kwiaty rosną wzdłuż ścieżki i punktów widokowych. Mały stalowy mostek, który kiedyś umożliwiał przetaczanie beczek do piwa miedzy dwoma wieżami starego browaru Lone Star (teraz mieści się w nim muzeum), uratowano przed oddaniem na złom i zamieniono na most pieszy, powiedział nam Boone Powell, główny projektant.
San Antonio River Foundation, organizacja nonprofit, nazbierała pieniędzy na 12 dzieł sztuki umieszczonych wzdłuż ścieżki. Są to między innymi cementowa, przypominająca jaskinię rzeźba, wysoka na 150 stóp, z której spływa wodospad, oraz ławica kolorowych ryb zwisająca z wiaduktu autostrady Interstate 35.
Ścieżki i wiele z dzieł sztuki jest w nocy oświetlonych. A dwa są tak zaprojektowane, by najlepiej wyglądać po zmroku.
- Niespodzianki czekają za każdym zakrętem. Aby wszystko obejrzeć trzeba przejść ścieżkę w ciągu dnia, następnie wieczorem, a potem nocą – mówi Suzanne Scott, dyrektorka San Antonio River Authority, agencji, która zarządza rzeką.
Oczekuje się, że w całej okolicy będą powstawać nowe sklepy i budynki mieszkalne, ale renowacja rzeki już teraz pozwoliła muzeum sztuki na otwarcie wielkiego nowego wejścia od strony wody oraz nowej drogi do sklepów i targu rolnego w centrum handlowym Pearl Brewery.
Można teraz łatwo dotrzeć to historycznego budynku, który do tej pory był ukryty. VFW [Veterans of Foreign Wars] Post 76, najstarszy w Teksasie, zajmuje wspaniałą rezydencję z kolumnami. Bar na pierwszym piętrze, otwarty od popołudnia serwuje lodowato zimne piwo „aż ostatni gość pójdzie do domu albo do 2 rano, cokolwiek nastąpi pierwsze” – i obsłuży was, nawet jeśli nie walczyliście w żadnej wojnie poza granicami kraju.
Rzeka San Antonio, tak wąska, że, jak mówi Hardberger „niektórzy ludzie ze wschodniego wybrzeża prawdopodobnie nazwaliby ją „strzyknięciem””, zaczyna się trochę na północ od centrum zanim złączy się z San Pedro Creek, około 13 mil w dół rzeki. Ten szlak wodny przyciągnął kiedyś amerykańskich Indian, a później europejskich osadników, między innymi misjonarzy, którzy zbudowali Alamo.
Na początku XIX wieku rzeka obsługiwała browary takie jak Pearl czy Lone Star, które używały wody jako źródła energii i do robienia lodu. Jednak gdy te zabudowania starzały się, koryto rzeki zaniedbywano, aż do ostatniej akcji renowacyjnej.
Pas muzealny jest pierwszym i najbardziej miejskim z planów renowacyjnych, ale urzędnicy mają nadzieję, że do 2014 rzeka San Antonio zostanie całkowicie odmieniona. Te części, które sięgają północnej granicy parku Brackenridge, a na południe pięciu zabytkowych misji już zaczęto odnawiać.
Nowsze części będą służyły głównie pieszym i rowerzystom, z naciskiem na sadzenie roślin i drzew na południe od centrum.
- San Antonio powstało tu tylko dlatego, że płynie ta rzeka – mówi Hardberger. Ona najlepiej łączy różne części miasta.
___
Jeśli tam pojedziecie...
SAN ANTONIO RIVER WALK:
Taksówki wodne kosztują 10 dolarów za jednodniowy bilet nieograniczonego wstępu. Można je przywołać z każdego pomostu umieszczonego w centrum na trasie River Walk, albo wzdłuż nowego pasa muzealnego, i zapłacić na pokładzie. Taksówki są obsługiwane przez firmę Rio San Antonio Cruises, która oferuje też wycieczki z przewodnikiem: www.riosanantonio.com/
INNE ATRAKCJE:
San Antonio Museum of Art [Muzem Sztuki San Antonio] otwarte jest 6 dni w tygodniu, zamknięte w poniedziałki - www.samuseum.org.
VFW Post 76 jest otwarty codziennie, od 2 po południu od poniedziałku do niedzieli i od południa w niedziele: vfwpost76.org.
Pearl Brewery ma już kilka sklepów i restauracji, jednak cały czas jest w budowie. Planuje się w przyszłym roku otwarcie amfiteatru na brzegu rzeki, natomiast targ rolny działa co sobotę od 9 przed południem do 1 po południu, oferując warzywa sezonowe, chleb i przetwory - www.pearlbrewery.com/.
NOCLEG
Motel 6, www.motel6.com ma doskonały Motel 6 San Antonio Downtown - Market Square za $49.99 (jest 5 dolarów tańszy, jeśli rezerwacji dokonujemy przez internet). Oczywiście doskonałym miejscem do wyszukiwania niedrogich noclegów jest www.kayak.com.
