Młody sprzedawca noży, Henry Shaw, miał zaledwie 18 lat kiedy wiosną 1819 nadarzyła się okazja na kilkugodzinną wycieczkę konno po okolicy St. Louis. Te pół dnia spędzone na prerii - zdecydowało o jego przeznaczeniu.
40 lat później, w 1859 roku, były biznesmen, który zamienił się w filantropa, otworzył ogród botaniczny na ziemi, którą tak pokochał.
Miejsce, które otworzył 15 czerwca 1859, miało "na zawsze służyć dobru ludzkości". Z czasem zmieniło się w Ogród Botaniczny, miejską oazę, pełną piękna i splendoru, jeden z najstarszych wciąż działających ogrodów botanicznych w Stanach.
Starsi wciąż jednak nazywają to miejsce Ogrodem Shaw'a na cześć angielskiego biznesmena, który zbudował swoją fortunę sprzedając narzędzia, a w wieku 40 lat odszedł na emeryturę by podróżować po świecie i znaleźć inspirację w najsłynniejszych ogrodach Europy.
- Nie ma porównywalnego miejsca na całym świecie. nawet w Kew Gardens - mówi dr Marting Gordon, emerytowany profesor medycyny z uniwersytetu Yale, który przyjechał do St. Louis by zebrać materiały do filmu o roślinach leczniczych. - Jest to tak ciepłe i przyjacielskie miejsce, tak potrzebne ludziom w każdym wieku, że aż uzależnia - dodaje.
Missouri Botanical Garden obchodzi swoje 150 urodziny imprezami i wydarzeniami, które odbywają się przez cały rok. Od spotkań z największymi botanikami świata do wybudowania 7 metrowego zegara kwietnego, w którym użyto kwiaty różnych pór roku. Po raz pierwszy na pokaz publiczny wystawiono też pamiętniki, w których Shaw spisywał swoje wrażenia z ogrodów botanicznych w Europie.
27 czerwca odbędzie się wieczorek taneczny Midsummer's Night Dance, 24 lipca bezpłatny koncert da Chuck Berry. Bezpłatne koncerty odbywać się będą co środę aż do 5 sierpnia. A w czwartki - ogrodowe party połączone ze smakowaniem wina i piwa lokalnej produkcji.
Jednak imprezy nie zastąpią tego, co jest misją ogrodu, który powstał by "odkrywać i dzielić się wiedzą o roślinach i ich otoczeniu oraz by konserwować i wzbogacać życie".
Na 79 akrach znajdziemy ogrody, fontanny, rzeźby, szklarnie i historyczne budynki, w tym wiejski dom Shaw'a, Tower Grove House, oraz miejsce, gdzie spoczywa.
Na wystawach ogrodniczych znajdziemy tropikalny las deszczowy oraz jeden z największych japońskich ogrodów spacerowych. W centrum ogrodnictwa domowego wybudowano też, pełnej wielkości, 23 przykładowe przydomowe ogrody.
Missouri Botanical Garden jest też miejscem, w którym szkolą się i wymieniają wiedzą botanicy z całego świata. To właśnie tu powstała największa, i najbardziej popularna, baza danych o roślinach - TROPICOS, w której przechowuje się informacje o 6 milionach roślin.
Pod koniec czerwca Ogród Botaniczny będzie miejscem dorocznej konferencji poświęconej amerykańskim ogrodom publicznym. Uczestnicy będą też obchodzić urodziny najwspanialszych ogrodów botanicznych na świecie: 250. królewskich ogrodów Kew, 150. urodziny ogrodu botanicznego w Singapurze i 150. urodziny Missouri Botanical Garden.
- To miejsce mnie inspiruje - mówi Mona Diefenbach z Anna, IL, która właśnie zakończyła spacer po ogrodzie. Dziś przyszła tu z 66-letnim mężem, ale ogród odwiedza od wielu lat. Po raz pierwszy była tu ze swoimi pradziadkami, jako mała dziewczynka. - Zawsze, gdy przyjeżdżaliśmy ich odwiedzać, starali się, by znaleźć czas na wizytę w ogrodzie botanicznym.
___
W internecie:
Missouri Botanical Garden: www.mobot.org
