Savannah w Georgii założono w 1733 roku. Jako jedne z pierwszych w Ameryce miasto to zostało całkowicie zaplanowane. Z placami, skwerami i parkami podziwianymi do dzisiaj.
Jednak powód, dla którego powstały tam w tak dużej ilości tereny zielone może zadziwić współczesnych: otóż brytyjski generał James Oglethorpe zaplanował je jako część instalacji wojskowej tak, by żołnierze mogli w cieniu drzew rozbijać obozowiska. Żołnierzy w Savannah stacjonowało sporo, ich zadaniem była ochrona brytyjskiej kolonii w Charleston/SC przed hiszpańską inwazją.
Pierwotnie miasto miało 24 place. Zadziwiające jest, że do dziś-pomimo wojny Północy z Południem, która się przetaczała przez te tereny- zachowało się ich aż 22, a kolejny jest właśnie w trakcie odbudowy. Otoczone historycznymi domami i zadbanymi ogrodami tworzą dzielnicę historyczną o powierzchni 2.5 mili kwadratowej, w której znajduje się ponad 2 tysiące budynków.
Mieszkańcy zaczęli interesować się historią swojego miasta i walczyć o jej zachowanie w 1955 roku, kiedy to podjęto decyzję o wyburzeniu historycznego domu Isaiah Davenport House i wybudowaniu w jego miejscu parkingu. Dom został uratowany i od tego czasu przed zapomnieniem ocalono wiele budynków i miejsc.
Dziś to miejsce jest jedną z największych w USA historycznych dzielnic. Większość domów pozostaje w rękach prywatnych, ale niektóre z nich dostępne są dla zwiedzających, jak właśnie Davenport House, wybudowany w 1820 roku i uważany za jeden z najlepszych obiektów architektury federalnej.
Innym domem, chętnie zwiedzanym przez turystów, jest Juliette Gordon Low Birthplace, dom, w którym dorastała założycielka Girl Scouts. Dom został wybudowany w 1821 roku, w 1860 urodziła się w nim Low. Rocznie odwiedza go ponad 60 tysięcy turystów, w tym 20 tysięcy amerykańskich skautek, które z tej okazji zdobywają specjalną odznakę. Zorganizowanie takiej wyprawy zajmuje drużynie skautów około 2 lat: trzeba zająć się rezerwacją oraz zebrać pieniądze na wyjazd.
Mercer House został wybudowany w latach 60-tych XIX wieku, ale stał się słynny dopiero 100 lat później, gdy zamieszkał w nim dealer sztuki Jim Williams. Całą Amerykę poruszyła sprawa zabójstwa w tym domu. Sądowi nie udało się skazać Williamsa, a historia ta stała się inspiracją dla książki i filmu "Midnight in the Garden of Good and Evil", które przy okazji rozsławiły Savannah.
Savannach ma kilka historycznych cmentarzy, w tym Colonial Park Cemetery, który powstał w 17590 roku. Podczas wojny domowej był okupowany przez wojska Unii. Niestety żołnierze Lincolna niechlubnie wsławili się pozmienianiem dat na niektórych nagrobkach. Cmentarz Mordecai Sheftall Cemetery jest miejscem, w którym chowano członków bardzo licznej ówcześnie społeczności żydowskiej. Jest też Laurel Grove Cemetery, który w 1850 roku podzielono na dwie części: w jednej chowani byli wyłącznie biali, w drugiej - kolorowi.
Najsłynniejszym cmentarzem Savannah jest Bonaventure. To jeden z najczęściej fotografowanych cmentarzy w Ameryce. Słynie nie tylko z pięknych kolekcji kwiatów i drzew. Jest też miejscem pochówku ważnych osobistości miasta. Wśród wielu unikalnych pomników i nagrobków jest jeden na kształt pianina. Ale słynny nagrobek "Bird Girl", którego zdjęcie wykorzystano na okładce książki "Midnight in the Garden" przeniesiono do muzeum sztuki Telfair - by ochronić go przed wandalami.
Savannah znane jest również z filmów. Pierwszy nakręcono tu w 1915 roku. Był to niemy film "Under Southern Skies". W Savannah powstały również "Forrest Gump" "Roots" oraz "Glory". To na placu Chippewa, przy Hull Street Forrest Gump, czekając na autobus, który miał go zawieźć do jego ukochanej, opowiadał przechodnim historię swojego życia. W rzeczywistości w tym miejscu nie ma przystanku autobusowego, ławkę natomiast można obejrzeć w Savannah History Museum.
W mieście oferowanych jest wiele wycieczek. Sporo z nich dotyczy wojny domowej, ale są też wycieczki poświęcone sztuce, historii afroamerykanów, ogrodom oraz, oczywiście, duchom gdyż Savannah uważa się za "najbardziej nawiedzone duchami miasto w Ameryce". Wybór środków transportu uczestnicy wycieczek mają bardzo szeroki - od limuzyn po dorożki.
Ale tak naprawdę Savannah najlepiej zwiedzać na piechotę. Zachętą są, oczywiście, piękne parki, ale też łatwo jest znaleźć przytulne miejsca, z których można poobserwować prawdziwe życie mieszkańców. Temperatury są dosyć łagodne, zimą dochodzące nawet do 60 F. Turyści często przechadzają się po City Market i River Street - to najpopularniejsze miejsca na zakupy i zjedzenie czegoś dobrego.
Jeśli się tam wybierasz: www.savannahvisit.com
Davenport House Museum:
324 E. State St., Savannah; www.davenporthousemuseum.org. Poniedziałki-Sboty, 10 am.-4 pm; niedziele: 1-4 pm. Wstęp, $8.
Juliette Gordon Low Birthplace:
10 E. Oglethorpe Ave., Savannah; www.juliettegordonlowbirthplace.org. Otwarty od 10 am do 4 pm w poniedziałki, wtorki, czwartki, piątki, soboty i niedziele. Zamknięty w środy od listopada do lutego. Wstęp $8 (dorośli), $7 (uczniowie w wieku 6-20 lat)
Mercer House:
429 Bull St., Monterey Square, Savannah; www.mercerhouse.com. Poniedziałek-Sobota, 10:30 am-3:40 pm; Niedziele, 12:30 pm-4 pm Wstęp, $12.50.
Ghost Tours by Hearse:
www.hearseghosttours.com , dorośli, $15, dzieci $10.
Cmentarze Savannah:
www.savannahga.gov/cityweb/cemeteriesweb.nsf
Photos Courtesy of Savannah Area Convention & Visitors Bureau
