Richie Moretti kupił, sąsiadujący z jego domem, 21-pokojowy motel jeszcze w 1981 roku. Basen zamienił na ogromne akwarium dla egzotycznych ryb, ale dzieci, które były na etapie fascynacji kreskówkami z serii o przygodach Żółwi Ninja wciąż go pytały - gdzie są żółwie.
Richie dowiedział się, że jedynym legalnym sposobem na przechowywanie zagrożonych gatunków jest pomoc w ich leczeniu. I w ten oto sposób w 1986 roku powstał szpital dla zwierząt.
Na początku chore lub ranne zwierzęta były wysyłane do lokalnych klinik weterynaryjnych a do motelu wracały na rekonwalescencję. Po jakimś czasie część zabiegów zaczęto wykonywać na miejscu: weterynarze w białych kitlach zanosili żółwie do motelowych pokojów na operacje.
W 1991 roku Moretti kupił miejsce po zamkniętym klubie nocnym. Na jego tyłach jest ogromny basen oraz kilka mniejszych brodzików: miejsce teraz przeznaczone dla dochodzących do formy żółwi. Niektóre z nich, sparaliżowane, z ledwością utrzymują się na powierzchni wody. Inne mają skorupy pokryte śladami po ukryzieniu rekina. Jeden - cudem uszedł z życiem po ataku dzikiego psa.
Na początku Dr. Doug Mader, główny weterynarz szpitala, niewiele wiedział o leczeniu żółwi. Zdobywał informacje kontaktując się z innymi tego typu placówkami. Dowiedział się, że niektóre lekarstwa, skuteczne w leczeniu ludzi a nawet psów czy kotów - nigdy nie były testowane na żółwiach. Doug wciąż pamięta, kiedy 12 lat temu po raz pierwszy podał dwóm żółwiom środek przeciwbólowy dla psów. Jeden z żółwi zmarł, drugi - ledwo przeżył.
Obsługa stara się nie przywiązywać do dzikich zwierząt, które w szpitalu są przecież tylko goścmi. Doug na początku chciał żółwie po prostu numerować, ale pomysł nie przyjął się. Każdy ma więc swoje imię, wypisane na tablicy przy wejściu do szpitala. Zdarza się więc, że podczas wieczornego czyszczenia skorup żółwiom Moretti... rozmawia ze swoimi podopiecznymi.
Jeśli chcesz odwiedzić:
Turtle Hospital
2396 Overseas Highway
Marathon, Florida 33050
tel (305) 743-2552
www.turtlehospital.org
Turyści oprowadzani są po szpitalu w wycieczkach, które wyruszają trzy razy dziennie. Warto przed przyjazdem zadzwonić i upewnić się, że jest miejsce.
Wstęp:
Dorośli: $15.00
Dzieci (4-12): $7.50
Czynny:
Wycieczki oprowadzane są codziennie o 10am, 1pm i 4pm
